Datos técnicos
Datos técnicos
- Fecha de observación: 1999-11-04
- Lugar: BEGUES
- Telescopio: LX200 10" F:6.3
- Filtro: NO FILTRO
Supernova 1999em en NGC 1637
Las imágenes obtenidas los días 4 y 20 de noviembre de 1999 muestran la supernova SN 1999em en la galaxia espiral NGC 1637, situada en la constelación de Eridanus. Se trata de una de las supernovas de tipo II-P más estudiadas de finales del siglo XX, un objeto cercano y relativamente brillante que permitió seguir con gran detalle la evolución de una estrella masiva después de su explosión.
SN 1999em fue descubierta a finales de octubre de 1999 con una magnitud aproximada de 13,5. Su aparición tuvo lugar en una de las regiones espirales de NGC 1637, una galaxia rica en zonas de formación estelar. Este detalle es importante, porque las supernovas de tipo II se producen por el colapso del núcleo de estrellas masivas, estrellas jóvenes en términos astronómicos, que suelen nacer y morir en los brazos de las galaxias espirales.
Las dos imágenes tienen un valor especial porque fueron tomadas muy poco después de la explosión. La del 4 de noviembre de 1999 corresponde aproximadamente a los primeros diez días tras el estallido, mientras que la del 20 de noviembre muestra la supernova unas tres o cuatro semanas después. En ambas fechas SN 1999em se encontraba todavía en la fase temprana de su evolución, dentro de la llamada meseta luminosa.
La clasificación II-P significa supernova de tipo II de meseta. El tipo II indica que en su espectro aparecen líneas de hidrógeno, señal de que la estrella conservaba una envoltura exterior rica en este elemento en el momento de explotar. La letra P procede de plateau, meseta en inglés, y describe una fase en la que el brillo disminuye lentamente durante varias semanas o meses. En SN 1999em esta meseta duró alrededor de 100 días.
La estrella progenitora fue probablemente una supergigante roja de unas 12 a 14 masas solares. Al final de su vida, el núcleo de la estrella colapsó, se formó una onda de choque y las capas externas fueron expulsadas al espacio a miles de kilómetros por segundo. Durante ese proceso se sintetizó también una pequeña cantidad de níquel radiactivo, que contribuyó a alimentar el brillo posterior de la supernova.
Vista desde la Tierra, SN 1999em fue solo un punto luminoso añadido sobre el fondo de NGC
- Sin embargo, ese punto representaba la muerte de una estrella masiva situada a decenas de millones de años luz. Las imágenes del 4 y 20 de noviembre de 1999 conservan dos momentos muy tempranos de aquella explosión, cuando la supernova todavía brillaba intensamente dentro de su galaxia anfitriona.
SN 1999em sigue siendo hoy una supernova de referencia para estudiar las explosiones de tipo II-P, la distancia a las galaxias mediante el método de la fotosfera en expansión y la evolución final de las estrellas masivas. Para una página dedicada a supernovas, estas imágenes no solo muestran un fenómeno astronómico bello, sino también un ejemplo clásico de cómo una estrella termina su vida enriqueciendo el espacio que la rodea.