Datos técnicos
COMETA 2001Q6 actualmente nominado 473P/NEAT
Datos técnicos
- Fecha de observación: 2001-10-10
- Lugar: BEGUES
Cometa 473P/NEAT, también conocido como P/2001 Q6
En esta animación, obtenida el 10 de octubre de 2001, puede apreciarse el desplazamiento del cometa P/2001 Q6, hoy catalogado como 473P/NEAT, moviéndose suavemente entre el fondo fijo de estrellas. Este movimiento aparente es una de las formas más bellas y claras de reconocer un cometa: mientras las estrellas permanecen prácticamente inmóviles en el campo, el pequeño visitante del Sistema Solar va cambiando de posición fotograma a fotograma.
473P/NEAT es un cometa periódico descubierto el 28 de agosto de 2001 por el programa NEAT, Near-Earth Asteroid Tracking. En el momento de su descubrimiento era un objeto débil, alrededor de la magnitud 16,5, con una pequeña coma y una corta cola. Hoy sabemos que no se trataba de un cometa nuevo que escaparía para siempre, sino de un cuerpo que vuelve de forma periódica al interior del Sistema Solar.
Su órbita es muy elíptica e inclinada: tarda unos 22,5 años en completar una vuelta alrededor del Sol. En su punto más cercano al Sol, el perihelio, se acerca hasta unas 1,41 unidades astronómicas, algo más lejos que la órbita de la Tierra. Después se aleja hasta más allá de la órbita de Saturno, antes de iniciar lentamente un nuevo regreso.
El último perihelio de 473P/NEAT tuvo lugar el 26 de febrero de
- Su órbita, con una inclinación de casi 57 grados respecto al plano de los planetas, hace que sea un objeto especialmente interesante desde el punto de vista dinámico. No se desplaza por el cielo siguiendo de forma simple el camino aparente de los planetas, sino que cruza el Sistema Solar con una trayectoria muy inclinada.
En la animación del 10 de octubre de 2001 no vemos solamente un punto moviéndose: vemos un pequeño núcleo helado, rodeado por una débil envoltura de gas y polvo iluminada por el Sol. Cada fotograma resume una historia muy larga: la de un cuerpo primitivo, conservado desde los orígenes del Sistema Solar, que regresa periódicamente al calor solar y deja ver, durante un tiempo limitado, su tenue actividad cometaria.