Datos técnicos
Datos técnicos
- Fecha de observación: 2003-12-25
- Lugar: Begues
- Telescopio: 30cm
El asteroide (3200) Phaethon es uno de los objetos próximos a la Tierra más singulares conocidos. Fue descubierto el 11 de octubre de 1983 mediante las observaciones infrarrojas del satélite espacial IRAS, recibiendo inicialmente la designación 1983 TB. Pertenece al grupo de los asteroides Apolo y está clasificado como PHA, debido a su tamaño y a las características geométricas de su órbita. Esta clasificación no implica que exista una predicción de impacto con la Tierra.
La animación CCD fue obtenida por Pepe Manteca desde el Observatori de Begues (código MPC 170) el 25 de diciembre de 2003, utilizando un telescopio de 30 cm. En aquella fecha Phaethon se encontraba aproximadamente a 228 millones de kilómetros de la Tierra, unas 593 distancias lunares. No se trataba de una aproximación cercana: durante la jornada pasó de unos 226 a 229 millones de kilómetros y se alejaba de nuestro planeta con una velocidad radial cercana a 36,3 km/s. A pesar de la enorme distancia, la secuencia permite reconocer claramente su desplazamiento frente al fondo estelar.
Phaethon mide aproximadamente 6,25 kilómetros de diámetro y completa una rotación sobre su eje cada 3 horas y 36 minutos. Su órbita es extraordinariamente excéntrica: cada 523,7 días viaja desde el cinturón principal de asteroides hasta situarse a solamente 0,140 UA del Sol, unos 21 millones de kilómetros, considerablemente más cerca que el planeta Mercurio. Durante estos pasos su superficie puede alcanzar temperaturas próximas a 750 °C, capaces de fracturar las rocas y favorecer la liberación de materiales. Cerca del perihelio también desarrolla una breve cola rica en sodio, un comportamiento poco habitual que ha llevado a describirlo como un asteroide con actividad semejante a la de un cometa.
Phaethon es además el cuerpo progenitor de la lluvia de meteoros de las Gemínidas. Cuando la Tierra atraviesa la corriente de partículas distribuida a lo largo de su órbita, esos pequeños fragmentos penetran en nuestra atmósfera y producen los meteoros visibles cada diciembre. La imagen incluida en la infografía muestra el radiante de las Gemínidas registrado por Pepe Manteca durante las noches del 13 y 14 de diciembre de 2023. La convergencia aparente de los trazos señala la región del cielo desde la que parecen proceder los meteoros.
La infografía reúne así dos observaciones separadas por veinte años: el movimiento del propio Phaethon captado desde Begues en 2003 y la lluvia de meteoros asociada a su órbita fotografiada en
- Juntas permiten contemplar tanto el cuerpo progenitor como una de sus manifestaciones más espectaculares en el cielo terrestre.