Datos técnicos
Datos técnicos
- Fecha de observación: 1997-03-16
- Telescopio: S/C8"
- Cámara: SX
- Filtro: no
Cometa Hale-Boop
Cometa Hale-Bopp, 16 de marzo de 1997
Esta imagen muestra al famoso cometa Hale-Bopp, C/1995 O1, pocas semanas antes de su máximo acercamiento al Sol, que se produjo el 1 de abril de
- En esos días el cometa estaba en plena actividad, expulsando grandes cantidades de gas y polvo desde su núcleo helado.
La secuencia es especialmente interesante porque, al comparar las dos tomas separadas por poco más de un minuto, se aprecia una pequeña condensación o penacho luminoso saliendo de la zona del falso núcleo. Aunque la calidad de la imagen es limitada y el centro del cometa aparece saturado, la diferencia entre una imagen y otra sugiere una variación real en la coma interna.
No debemos imaginar que vemos el núcleo sólido directamente. El núcleo de Hale-Bopp estaba oculto dentro de una envoltura brillante de gas y polvo. Lo que observamos es probablemente un pequeño chorro de material expulsado desde una zona activa del cometa. Al acercarse al Sol, los hielos del núcleo se calientan y pasan directamente de sólido a gas, en un proceso llamado sublimación. Ese gas arrastra partículas de polvo y puede formar chorros, plumas o pequeñas condensaciones visibles alrededor del falso núcleo.
Este tipo de actividad es normal en cometas muy activos como Hale-Bopp. Su núcleo no se comporta como una esfera tranquila, sino como un cuerpo irregular, oscuro y helado, con zonas que se activan de forma desigual según reciben la luz solar y según la rotación del propio cometa.
La imagen tiene un valor especial porque muestra, de forma sencilla pero muy clara, que un cometa no es una mancha fija en el cielo. Es un objeto dinámico, vivo desde el punto de vista físico, capaz de cambiar en escalas de tiempo muy cortas. En este caso, la posible fulguración o eyección cerca del falso núcleo puede interpretarse como una pequeña descarga de gas y polvo producida por la actividad interna del cometa Hale-Bopp en uno de los momentos más espectaculares de su aparición de 1997.
ALbert Sanchez/Pepe Manteca